十二因緣中無明、行、識和名色前四支，表明名色的出生即是生死輪迴苦的延續，而生死輪轉之苦完全是因為無明，無明為愚癡，愚癡就會有愚癡的業行，促使六識不斷造作貪瞋癡煩惱的身口意行，存下惡業種子，從此生死苦相續不斷。因此修行就要破除無明煩惱，無明破除了就會獲得智慧。

無明與智慧是對立的關係，如稱兩頭低昂等時，所以有智慧的時候就不會有煩惱，不會造作惡業煩惱業，有煩惱的時候就顯示出心中有無明，任何一個煩惱的造作都是因為有無明而沒有智慧，有智慧就不會造作任何煩惱業。一旦有人造作了煩惱業，有不如法的身口意行，就說明此人無明未破，智慧未生起，生死苦不能了斷。

學佛成就的標志就是破無明、斷煩惱、增智慧，不在於學了多少理論知識，學理論知識最終是為了破除無明，斷除煩惱，離開這個宗旨，學法就無任何意義。要想了生死苦就要斷惡修善。行善，向善道，得解脫；行惡，去惡道，受生死苦。如果無明不破，煩惱不斷，學再多佛法知識，也無濟於解脫生死苦，所以掌握眾多理論知識不是修行的方向，破無明、斷煩惱、增智慧，才是正道。